不同物种以不同方式复制自身。有些动物，例如许多品种的鞭尾蜥蜴，已经完全废除性交。这些小爬虫类漫步在美国西南部半干旱的丛林中。在繁殖季节，每只蜥蜴产下八到十颗未受精卵，这些蛋将会孵化成为和牠们一模一样的蜥蜴。这种无性生殖（或称孤雌生殖）有它实用的一面。虽然牠们会和其他鞭尾蜥蜴做出交配的样子，刺激产卵，却不会花时间或力气真正交配。牠们不必像麋鹿一样顶着巨大的角，和其他想交配的公鹿打架，或像公孔雀用特立独行的尾巴追求母孔雀。牠们不像那些在交配时容易受到攻击的动物那样引来略食者。最重要的是，牠们的基因不会与其他可能有劣质基因的鞭尾蜥蜴混和。牠们生出的后代百分之百带有自己的基因。
两性之间的爱情是否有其必要？住在沙漠里草原地带的鞭尾蜥蜴、某些蒲公英、黑莓、颤杨或无性生殖的野草等等就不需要。对这些物种而言，连交配都可省略。
纵使无性生殖有进化论上的庞大优点，我们的祖先以及其他许许多多生物还是采取有性生殖的方式──至少基于以下两种理由。交配能在后代身上创造一项重要的价值：多样性。柯利牧羊犬和狮子狗可能会生出完全不像爸妈的小狗。这可能有不良后果，有时候基因混和会产生不好的配对结果，不过重新组合就能创造出新的基因「性格」。有些会死，但有些会活下来，克服大自然不断试图铲除不良品种的努力。
生物学家对于人类原始祖先为何演化出有性生殖，也提出一个更细腻的解释：为了混淆敌人。注95这就是一般所知的「红皇后假说」，典故出自英国作家路易斯．卡罗的书《镜中奇缘》中的某个事件。
红皇后抓住爱丽斯的手臂，两人一起狂奔。然而当她们停下来时，却停在和开始跑时完全一样的地方。红皇后对爱丽斯解释这怪异的情况，她说：「你看，在这国度中，你必须尽全力不停奔跑，才能停留在同一地方。」翻译成演化的思维，这表示不断改变的生物在生物学上较不易受到杀死牠们的细菌、病毒和其他寄生虫影响。因此演化出有性生殖是为了躲避细菌。
但是为什么要有男性和女性这两性？人类原始祖先为什么选择一种任何个体都能与任何其他个体交换遗传物质的繁殖策略？
细菌就会这么做。他们聚在一起，交换DNA。A可以和B配对，B可以和C配对，C可以和A配对，所有细菌都可以和其他任何细菌配对；细菌没有性的区别。注97然而人类远祖（以及其他许多生物）和细菌不同，他们发展出两种不同形式：女性──她们有着大而迟缓、由大量营养素包围的DNA组成的卵子；以及男性──有着小而灵活、被除去一切只剩下基因的精子。
没有人知道在原始的黏稠物质中如何演化出两种性别。某种说法是，我们最初的祖先有点类似细菌，只不过是更大的多细胞生命形式，能制造包含它们一半DNA的性细胞（配子）。和细菌一样，每一个个体都会制造出能与任何其他配子结合的配子。但有些个体会散播被许多有营养的细胞质围绕的大配子。其他则向前喷洒较小的性细胞，附带的食物较少。还有些射出极微小的配子，并且几乎完全没有散发食物。
这些有性生物全都把性细胞射入海流中。然而当两个小的配子结合时，它们营养不够，难以存活。当两个大的配子结合时，它们又过于笨重，也无法生存。只有当一个小巧轻盈、不受阻碍的配子，也就是最初的精子，和大而富含养分的配子，也就是最初的卵子结合时，这新的生物才能在初期不安全的状态中活下来，于是渐渐发展出两种不同性别，一种携带卵子，而另一种传送精子。
然而这个理论以及其他类似的假设有某些问题。遗憾的是，没有任何现存有机体能描绘出我们最初两性祖先的生活方式。不过于某种原因，数十亿年前，地球上演化出两种互相需求的配子，两性于是出现。在过去不断变动的漫长岁月中，它们持续变化的子孙存活下来，并且繁衍后代。
